F-16 Fighting Falcon er det kampfly, som har gjort
længst tjeneste i Det Danske Flyvevåbens historie.


Baggrund

I 1971 stillede det amerikanske flyvevåben kriterier for et nyt letvægtsjagerfly, der skulle afløse og supplere henholdsvis F-4 Phantom II og F-15 Eagle. Fem amerikanske firmaer kom med forslag til det nye fly, og efter en grundig gennemgang, valgte det amerikanske forsvar to firmaer, der skulle konkurrere om ordren. De to firmaer var – General Dynamics (YF-16) og Northrop (YF-17).

Efter et længerevarende testprogram, blev det General Dynamics og YF-16, der løb af med sejren, og det amerikanske flyvevåben bestilte herefter 650 fly.  F-16A og F-16B. Sidstnævnte er en to-sædet udgave, som næsten har samme præstationsevne, som den en-sædede F-16A. For at gøre plads til det ekstra sæde i B-udgaven, måtte man reducere den indvendige brændstofkapacitet en anelse. Efter valget af F-16 gik General Dynamics i gang med at bygge flyene, og i januar 1979 blev det første operative fly leveret til 338 Tactical Fighter Wing på Hill luftbasen i Utah, USA.


Århundredets våbenhandel i 1974

Allerede i foråret 1974 nedsatte Belgien, Holland, Norge og Danmark en styringsgruppe, der skulle finde en fælles afløser for flyene af typerne F-100 Super Sabre og F-104 Starfighter. Disse var bl.a. blevet leveret som en del af Marshall-hjælpen i halvtresserne og tresserne, og det var derfor nødvendigt at finde en erstatning for dem.

Styringsgruppen fandt frem til fire mulige emner: Den franske Mirage F-1, den svenske J-37 Viggen og de to amerikanske typer, YF-16 og YF-17, som begge var i udviklingsstadiet på dette tidspunkt. Efter at amerikanerne valgte at satse på F-16, gled det, der kunne være blevet til F-17, derefter også ud af de europæiske overvejelser, og man var således nede på tre mulige kandidater.

Efter grundige afprøvninger og overvejelser, valgte de fire europæiske lande i juni 1975 at give en samlet ordre på 348 fly af typerne F-16A og -B, fordelt med 116 til Belgien, 58 til Danmark, 102 til Holland og 72 til Norge. Landene blev dermed de første internationale kunder til F-16 og handlen gik på det tidspunkt under betegnelsen ”Århundredets Våbenhandel”.

Siden er F-16 blevet solgt i mere end 4.000 eksemplarer til et utal af lande verden over.




Første danske testflyvning af F-16

Den første danske pilot, der fløj en F-16, er ikke længere i luften.
Men F-16 hersker stadig det danske luftrum!

Edwards Airforce Base i Californien, USA. Den 15. september 1977. Fire Europæiske lande er gået sammen om at købe nye kampfly. EPAF hedder sammenslutningen, der består af Norge, Belgien, Holland og Danmark. Det var oprindelig planen at Holland skulle have den følgende testflyvning af flyet.

I Danmark er et stort møde om F-16 udviklingen under opsejling. Svend Hjort, bedre kendt som piloten JOS, forbereder sin første F-16 flyvetur, som han har ventet et år på. F-16 er blevet testet 18 gange før, men aldrig af en ikke-amerikansk pilot.

- Det var egentligt hollænderne, der skulle have den første tur. Men fordi det var bedst, at jeg havde fløjet, inden jeg skulle til mødet i Danmark, så gav den hollandske pilot Steven Heyboer mig turen.

Flyet er helt revolutionerende inden for det danske Forsvar. For danskerne er det en fighter af hidtil ukendt og kompliceret standard.

- Det var et kæmpe spring frem. Teknik, aerodynamik og styresystemet var helt fantastisk, fortæller en stadig tydeligt begejstret pilot.

JOS fik sin tur i F-16, og bagefter var han tilfreds.

- Det var lækkert. Det var alt det, jeg havde set frem til. Det var det første fly med styrepind i højre side, og i løbet af ingen tid, havde jeg vænnet mig til det.

I en tid med manglende leverancer og projekter, der sprænger alle rammer, ser JOS tilbage på succesen F-16.

- Jeg er stolt af, at jeg var med i det projekt. Det blev leveret til tiden, det holdte prisen, og det kunne alt, hvad det lovede og meget mere, fortæller han.

3. november 1977 fløj JOS sin første solotur i F-16, og han er stadig den dag i dagfascineret af maskinen.

 - Specielt synes jeg, at her 30 år efter, er F-16 stadig hypermoderne og blandt de ypperste i verden. Det er helt fantastik, fortæller han.


Her ses testpilot JOS i 1977.